L’actuel Lycée Jean-Nicoli figure au nombre des bâtiments les plus chargés d’histoire de la ville. La partie la plus ancienne de l’établissement a plus de trois cents ans. Elle est constituée par l’ancien couvent de la “Société des Prêtres de la Mission” dite également “Congrégation des Missionnaires Lazaristes”.
Cette congrégation a été fondée à Paris, en 1625, par Vincent de Paul (1581-1660). Celui-ci sera béatifié en 1729 et canonisé en 1737.
La Société des Prêtres de la Mission s’implique dans trois types d’actions d’évangélisation : les missions itinérantes dans les paroisses, la direction de séminaires dans le but de former des futurs prêtres et des missions dans des pays lointains (Afrique, Turquie, Chine, Tibet).